Niewłaściwie leczona cukrzyca nieuchronnie prowadzi do powikłań. Dzielą się one na ostre jak np. śpiączka ketonowa i przewlekłe. Powikłania ostre rozwijają się w ciągu kilkunastu godzin, przewlekłe są wynikiem wieloletnich, powoli narastających zmian w naczyniach krwionośnych (tzw. mikro- i makroangiopatie)